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Nouvelles des étoiles: Voyager 1 - Ison - Luca - et des anges...

2013-10-12T10:39:00+02:00

L’ange gardien de Luca

Luca est sorti du sas à 7 h 57. Une sortie normale. Il allait au boulot. Il devait modifier des connexions de câbles électriques et internet avec son collègue Chris. Pas très compliqué, quoi. Sauf que c’est à environ 400 km de la Terre. Chris Cassidy et le kid Luca Parmitano sont deux astronautes de l’ISS, la station spatiale internationale. Ils sortent, se séparent pour raisons techniques, le kid commence son boulot dans un petit coin de la station. Ils doivent préparer la station à recevoir un nouveau module russe en 2014. Ça n’a l’air de rien mais imaginez travailler sur un engin de la taille de plusieurs autobus, et eux attachés par un fil!

Un premier câble est posé, quand il sent de l’eau dans sa nuque. Ce n’est pas de la transpiration. Au fil des minutes l’eau remplit son casque. Il reçoit l’ordre de rentrer sans la station mais ne voit déjà plus rien. Il avance à tâtons en se souvenant du point d’accrochage de son câble et en s'accrochant tant bien que mal à quelques poignées sur la tôle de l’ISS. Le kid Luca Parmitano arrive enfin au sas. Cassidy le rejoint. Temps de pressurisation. Enfin l’écoutille interne s’ouvre, le reste de l’équipe vient le sauver. Il paraît qu’on a vu passer un ange le long de la paroi de l’ISS ce jour là...

Mourir noyé dans l’espace, quelle étrangeté cela aurait été!

Luca Parmitano raconte en détails sa sortie et ses heures d’inquiétude dans le numéro d’octobre de l'excellent magazine Ciel & Espace.

Voyager 1: the outer space

Alors, il paraît que ça y est: Voyager 1, la sonde balladeuse, serait réellement sortie de la bulle d’influence du soleil. En 2012 il y avait des doutes. Les ingénieurs qui suivent la mission avaient bien noté le changement des vents, qui venaient de côté et non plus de l’arrière, et le nombre de particules solaires qui n’avaient plus aucune dynamique hélioportée.

Mais ils attendaient encore un choc, un changement brusque du champ magnétique, qui aurait été le signe définitif. Or, la Nasa annonçait récemment que ce choc n’est peut-être pas au rendez-vous et que la sonde est bel et bien sortie de l’héliosphère. Pour la première fois un engin humain part à l’aventure dans l’espace galactique interstellaire!

La sonde va maintenant rencontrer des conditions totalement inédites, peut-être de nouvelles particules. Ou des anges... Elle part comme un lonesome cow-boy dans les grandes plaines des étoiles. Ses batteries peuvent encore fonctionner une dizaine d’année. Elle n’a donc pas fini de nous envoyer des messages du ciel, depuis l’outer space. Reste à expliquer pourquoi le choc magnétique n’a pas eu lieu. Peut-être parce que la ligne de démarcation entre les deux espaces et plus vaste que prévu. A suivre, et bravo au génie humain!

Ison: des cheveux d’ange?

La comète Ison est attendue pour le mois de décembre. Elle tournera au plus près du soleil en novembre déjà mais la meilleure visibilité est pour la fin de l’année. Elle sera observable depuis l’hémisphère nord en principe à l’oeil nu. On pense qu’elle sera l’une des plus belles depuis Hale-Bopp et pourrait être visible même en plein jour. La belle nous montrera ses cheveux d’ange.

C’est à mettre au conditionnel. Cet optimisme vient de ce que la comète passe probablement pour la première fois dans l’aire solaire et est donc très chargée en matériaux à dégazer. D’autre part elle vole à un doigt du soleil. Mais y survivra-t-elle ou sera-t-elle brisée en plusieurs morceaux?

Hubble a photographié la belle au mois de mai dernier. Elle était dans la banlieue de Jupiter.

Les paranoïaques de service affirment qu’elle est accompagnée de quatre autres objets inconnus. Il y en a qui aiment se faire peur. Ils ont été déçus de l’absence de Niribu en 2012. Des vidéos dignes de la Cour des Miracles annoncent depuis mai que des éruptions solaires massives doivent frapper la Terre cette année et griller tous les systèmes électriques, et le passage de la comète devrait les déclencher. Or le soleil est au plus calme avec un cycle de taches les plus faibles connus depuis longtemps.

Pour la fin du monde, c’est encore rated. Damned!

Images Nasa

Il s’en passe de belles là-haut. Des nuits incertaines, de belles aventures et de longues chevelures comme peignées par les doigts des anges. C’est pratique parfois, les anges. Luca avait-il le sien? Voyager 1 va-t-elle en rencontrer? Et Ison n’est-elle pas une longue mèche tombée du siège chez le coiffeur des étoiles?

140 minutes, et quelques poussières d'étoile

2013-02-23T11:33:00+01:00

Exemple: un verre tombe et se casse. Il ne se reconstruit pas spontanément, comme dans un film à l’envers. La Terre: elle avance, elle avance, c’est une évidence. 30 kilomètres à la seconde. Elle donne l’illusion que les choses reviennent en l’état antérieur. Par exemple chaque année nous retrouvons les mêmes saisons et la même position autour du soleil. Mais pendant cette années des processus irréversibles se sont déroulés sur Terre et dans l’espace. Des vies sont apparues, d’autres sont mortes, des supernovae ont explosé, ensemençant leur espace d’éléments utiles à la fabrication d’éléments chimiques qui produiront une nouvelle vie à des milliards d’années lumière.

L’irréversibilité des choses est un fait des plus étonnants. Nous ne pouvons pas nous transporter en arrière à la veille d’un accident pour éviter celui-ci, par exemple. Nous devons accepter et apprendre. La mémoire est comme un mécanisme compensatoire à l’irréversibilité. Si la vie était réversible nous referions tout sans avoir besoin d’apprendre. Il est possible d’imaginer que tous les instants de vie se superposent en laissant une trace. On pourrait dès lors imaginer retrouver l’état associé à une de ces traces. Mais cela n’effacerait pas les traces ultérieures.

Donc on avance. Manière de parler. Avancer c’est se déplacer, ou faire évoluer un objectif. La Terre avance par cycles. Les saisons reviennent. Mais elle tourne autour du centre de la galaxie et rencontre des nuages de gaz galactiques différents qui agissent sur l’héliosphère, la compriment, et peuvent influer jusqu’au climat, réchauffer ou refroidir notre planète. La galaxie elle-même se déplace. Elle rencontrera un jour celle d’Andromède et la configuration du ciel ne sera plus jamais la même. Irréversible. L’espèce humaine sera-t-elle encore de ce monde dans quelques millions d’années?

Et puis, quand le soleil aura brûlé tout son combustible (il n’est pas inépuisable) il s’éteindra. C’est aussi irréversible.

Aujourd’hui 23 février, deux mois se sont écoulés depuis Noël. C’est irréversible. Noël 2013 ne sera pas comme celui de 2012. La météo, les gens rencontrés, les événements du monde auront changé. Mais ce qui est sûr pour le moment est que depuis Noël la durée du jour a augmenté de 140 minutes! Deux heures et vingt minutes, soit 1h10’ matin et soir. En ce moment il s’ajoute environ 3 minutes de lumière supplémentaires par jour. Cela va encore s’accélérer. La lumière est de plus en plus forte, malgré ce coup d’hiver dont février a parfois le secret. Dans un mois c’est le printemps. Dans quatre mois, l'été.

Un petit poème japonais, un hayku de circonstance. de Chiyo-ni, peintre et poétesse japonaise du XVIIIe siècle:

fraîcheur!
le bas de ma robe soulevé par le vent
dans le bosquet de bambous

Et pendant ce temps la sonde Voyager 1 avance aussi. Elle est à cheval sur la frontière de l’espace interstellaire. Ce n’est pas comme une feuille de papier: cette frontière s’étend sur une longue distance. Pour la beauté de l’espace, voici un petit film de 4 minutes, «Stardust» (poussière d'étoile) dans lequel l’auteur, Mischa Rozema, a imaginé Voyager contemplant la fin de notre étoile, vue de loin, en observateur privilégié.

A consommer sans modération!

Et pour les amateurs l’observatoire solaire de la Nasa dans l’espace propose cette superbe éruption solaire filmée en juillet 2012. Des images d’une beauté exceptionnelle, à voir sur le site de la Tribune de Genève:

http://www.tdg.ch/news/standard/Une-eruption-solaire-filmee-par-la-NASA/story/11954359

On avance, on avance, c’est fou c’qu’on avance. C’est une évidence.

Et dans un seul sens. Le temps, par exemple, est irréversible. Le déroulement d’un processus, le décompte des minutes qui s’additionnent sur les montres, ne vont que dans un sens. Rien ne revient jamais comme cela a été.

Voyager 1 danse à la limite

2012-09-09T09:06:00+02:00

En juin on la disait sortie de l’héliogaine. Il y a une semaine on la voyait sur le bord, sur un fil invisible, prête à balancer de l’univers connu vers le milieu interstellaire. Voyager 1 montre des signes de débordement de la zone d’influence du soleil. Depuis le mois de juin les vents solaires sont quasi nul et la sonde capte une très forte augmentation des rayons cosmiques en provenance de la galaxie.

Ce rayons sont normalement repoussés par les vents solaires. Hors du champ du soleil ils circulent librement. Voyager 1 semble bien être à la bordure de l’espace interstellaire. Elle quitte la «mai-son», et E.T. n’y pourra rien changer: le retour est impossible.

On sait qu’elle a passé la première limite: le choc terminal. Elle frôle l’héliopause, fin de l’héliogaine (ou héliosphère) qui est la deuxième enveloppe de notre système solaire. Le passage final sera fêté normalement en décembre prochain. Mais la bordure n’est pas une limite stricte. C’est comme une vague devant l’étrave d’un bateau. Au niveau cosmique cela dure sur des millions de kilomètres, avec des zones de plus en plus faibles et des remous attendus. La pression sur l’héliogaine peut aussi varier selon ce qu’il y a de l’autre côté: le nuage de gaz interstellaire dont on ne connaît pas de manière très précise les zones de plus ou moins grande densité, ou des champs magnétiques plus ou moins intenses.

Par rapport aux dernières informations de juin, la différence est le nombre de rayons cosmiques que la sonde perçoit. Elle serait donc à l’avant de la première vague plissée par l’avancée du bateau.

Elle danse à la limite, comme une coquille de noix poussée par la marée. Sous peu on aura des infos en direct du «Grand Extérieur». Faudrait pas attendre trop pour y aller: vers 2020 on ne captera plus ses signaux, trop lointains et trop faibles, et vers 2025 son moteur électrique alimenté par un combustible nucléaire arrivera en fin de vie. Elle continuera à la dérive, seule dans le grand univers sombre et glacé.

- Mai-son...

Image: Nasa/JPL-Caltech

Elle ne danse pas avec les loups. Il n’y a pas de loups là-haut. Mais elle avance à pas de loup dans un environnement de plus en plus étrange. Elle «danse à la limite» pour reprendre la jolie expression d’un responsable de la Nasa.

Voyager: sorti? Pas sorti?

2012-06-27T10:02:00+02:00

Rien d’étonnant à cela: la frontière qu’il est en train de passer n’est pas une ligne précise et nette. C’est plutôt une vaste région où les éléments extérieurs changent progressivement. Toutefois ils changent de plus en plus vite.

Après 35 ans de vol la sonde spatiale Voyager 1 a déjà signalé en 2010 la fin des vents arrières, qui étaient signe de l’influence directe et active du soleil. Des vents latéraux ont pris le relais. Ce qui signifie soit que ces vents sont d’origine extrasolaire, soit que ce sont encore en partie des vents solaires perturbés par les vents venus d’ailleurs. Peut-être un mélange des deux, comme on le constate sur Terre lors d’un changement de masses d’air et l’arrivée d’un front: il y a généralement une zone de mélange, plus ou moins marquée. Dans les deux cas Voyager est au minimum en bordure de notre système. Soit un pied dehors.

En 2011 la sonde a signalé des turbulences et des vitesses négatives des vents environnants, ce qui signifiait l’inversion des mouvements et donc l’influence directe de vents extérieurs. Elle était alors déclarée officiellement «hors de ce monde» (enfin, du système solaire). Mais elle passe peut-être encore de zones d’influence solaire à des zones d’influence galactique mélangées, peut-être des sortes de «tourbillons» comme quand deux rivières se rejoignent.

Depuis quelques mois les déclarations de la Nasa au sujet de Voyager 1 sont contradictoires. C’est normal. La limite, la frontière entre l’influence solaire et l’espace extrasolaire est probablement une grande zone de plusieurs millions de kilomètres d’épaisseur. Et encore elle est relativement réduite car la sonde sort du système solaire «par l’avant», c’est-à-dire dans le sens où notre étoile se déplace dans la galaxie. Ainsi son champ d’influence comprime les gaz du nuage qu’elle traverse actuellement, un peu comme un bateau comprime l’eau devant lui et crée une onde de choc (bow shock) et des remous. Si elle était sortie «par l’arrière» elle serait dans la traîne et bien loin d’être dehors.

C’est grâce à cette configuration que nous disposerons, dans quelques années, d’informations venant directement de l’en-dehors, d’une région soumise uniquement aux influences galactiques: gaz, champ magnétiques, vents cosmiques. Après avoir amassé un volume impressionnant d’informations sur les grandes planètes de notre système, après avoir analysé la décroissance de l’influence solaire, à mesure de son éloignement la sonde nous donnera encore de précieux renseignements sur cet ailleurs fascinant, environ jusqu’en 2025, date où sa pile devrait cesser de fonctionner.

La frontière est donc en train d’être passée. Voyager 1 rencontre déjà des particules plus chargées. Attendu la pression produite par notre système en mouvement, les scientifiques s’attendent d’une part à des modifications de plus en plus rapides de l’environnement de la sonde, ce qui se passe déjà, et d’autre part à une onde de choc plus brusque, ainsi que des variations abruptes dans le champ magnétique et dans l’intensité énergétique des particules.

Alors, sortie? Pas sortie? Déjà un pied dehors, assurément.

Images Nasa (cliquer pour agrandir):
1. Position de Voyager 1
2. Le célèbre message inscrit sur la sonde
3. La Terre vue de... très loin.

Depuis quelques mois le voyageur est l’objet d’informations contradictoires. Il a été annoncé comme déjà sorti, puis presque sorti mais pas tout-à-fait, puis passé dans une autre région sans que l’on puisse assurer qu’il est sorti.

La femme des cavernes est-elle machiste?

2011-06-03T22:46:00+02:00

La civilisation est rapide. Elle avance aussi vite que des hordes de camions. Pensez: aujourd’hui nous remplaçons des organes et greffons coeur, poumon, foie. Les humains qui vivaient en moyenne 25 à 30 ans il y a cinq siècles - à peine le temps de dire bonjour et au revoir - dépassent aujourd’hui allègrement les 70 ans.

Il n’y a pas longtemps nous pensions que l’univers s’arrêtait aux frontières du village. Aujourd’hui la sonde Voyager sort de l’héliosphère et affronte le vent des étoiles lointaines.

Il y a 100 ans les seules puces que nous connaissions colonisaient les animaux domestiques et véhiculaient des maladies. Aujourd’hui les puces ont envahi nos ordinateurs, téléphones, cartes en tous genres, et permettent la circulation instantanée de milliards d’information.

Au 14e siècle les ordures ménagères et les résidus de la digestion terminaient dans les rues, nourrissant les rats qui nous remerciaient en transportant la peste bubonique. Aujourd’hui les broyeurs et digesteurs chimiques renvoient tout cela dans la nature comme un compost utile. Ils fabriquent presque les vers de terre en bonus.

Il y a un siècle, voler à 50cm du sol pendant 15 secondes était quelque chose d’inouï. Aujourd’hui on tient des heures suspendu à quelques grammes de toile d’un parapente dans les ascendances dynamiques et thermiques.

Il y a peu la justice était expéditive. Aujourd’hui, en principe, on ne peut accuser quelqu’un sans preuves. Avant on supportait la tête d’un dirigeant à vie. Aujourd’hui, à part la Corée du Nord, on peut les changer régulièrement.

Pas de doute: la civilisation avance formidablement.

Enfin, presque.

Parce qu’il paraît que l’homme est encore digne de la préhistoire. Son rapport aux femmes serait toujours celui de l’homme des cavernes. Il est comme un coq vaniteux exhibant publiquement son harem, signe de puissance et de prospérité. Infatué et prétentieux il prend les rires dans son dos pour des signes indubitables d’admiration.

Et les femmes cherchent toujours autant le pouvoir, directement ou au travers d’un homme de pouvoir. Elles aiment se vanter de leur folles coucheries avec des hommes célèbres et si possible riches qui leur donnent de la valeur, quitte à renoncer à toute intimité et toute dignité personnelle.

Un exemple: Brigitte Nielsen. Cette vague célébrité vaguement connue pour être l’ex de Sylvester Stallone sort un livre. Une autobiographie. Si, si, on a une vie chez ces gens-là. Une vie que l’on croit assez intéressante pour l’étaler publiquement et pour publier un livre où elle balance Terminator. On ne sait pas si c’est vrai. Peu importe, personne n’ira vérifier et cela fait vendre. Que dit-elle?

«L'attirance a été immédiate et nous savions tous les deux que cela ne durerait pas au-delà du tournage. Alors on s'est laissé aller, nous n'avions aucune limite. Nous voulions tout essayer et nous l'avons fait.»

C’est quoi, tout? La brouette de Zanzibar? La pelle à gâteau guatémaltèque? L’accélérateur à particules scrofuleuses?

M’en fiche, j’ai déjà fait mieux: la cavalcade pangasmique. Ça, c’est inoubliable. Mais ça ne sert à rien que je vous raconte, je n’ai pas couché avec une célébrité. Et puis c’est ma vie privée.

Ah, le goût du pouvoir, la valorisation de ces hommes de sexe par lesquels on gagne soi-même une aura en déclarant avoir été choisie! Qui aurait acheté son bouquin si son Tarzan sentait le diesel, s’appelait Bill Jones et habitait un pavillon de banlieue à Detroit? Personne. Il fallait un homme riche et célèbre, un homme de pouvoir, pour assurer sa propre notoriété. L’homme tire une partie de sa notoriété de la femme avec laquelle il couche. Et vice-versa.

Alors on peut reprocher le machisme et le sexisme des hommes. Mais, franchement, aurait-elle parlé de cette aventure, et la presse l’aurait-elle relayée, si elle avait couché avec un camionneur?

PS: il arrive aussi que l’homme et la femme s’aiment. Si, si. Ceux-là ne vont pas raconter la pelle à gâteau guatémaltèque à tous vents.

Vient de paraître: "Le Diable en été"

Les camions roulent vite. Ils ne ressemblent pas à ce tacot conduit par Yves Montand dans Le salaire de la peur. Ils avalent des milliers de kilomètres à la vitesse de chevaux sauvages. A la vitesse de la civilisation.

Vents latéraux pour Voyager 1

2010-12-15T08:44:00+01:00

L’hémisphère se termine par une onde de choc entre la zone d’influence du soleil et le milieu interstellaire, caractérisé actuellement par la traversée d’un nuage de gaz cosmiques à la vitesse de mach 2. Ce qui donne à l’hémisphère un forme allongée - un peu comme une comète - alors qu’à l’état immobile cette sphère serait plus ou moins sphérique. La limite avec le milieu interstellaire produit une onde de choc du fait de la grande vitesse de notre système dans l’espace.

On peut dire qu’en l’état Voyager 1 l’a atteinte. Selon les dernières informations envoyées par la sonde elle est dans une zone où il n’y a plus de vents solaires, mais des vents latéraux venus du milieu galactique. Encore quelques années et la sonde atteindra la limite de l’héliopause, là où même l’influence magnétique du soleil sera nulle.

(Cliquer sur les images pour les agrandir)

L’héliopause

Texte et image extraits de nasa.wikibis.com:

«L'héliosphère est une zone en forme de bulle allongée dans l'espace, génèrée par les vents solaires. Sa limite est l'héliopause, qui délimite la zone d'influence des vents solaires, quand ils font la connaissance du milieu interstellaire.

Le vent solaire est , en fait, la projection de particules atomiques (principalement protons et électrons) par la haute atmosphère de notre étoile, le Soleil. Ce plasma impose une pression (une sorte de souffle) vers l'extérieur du dispositif solaire et repousse le flux de particules identiques mais provenant de l'espace lointain.

La forme de la bulle ainsi produite n'est que particulièrement approximativement sphérique et reste sujette à controverses scientifiques, mais les éléments principaux en sont assez bien définis :

une forme allongée produite par le déplacement du Soleil lui-même
une forme spiralée produite par la rotation du Soleil lui-même
diverses déformations provenant de l'influence des champs magnétiques solaires et planétaires qui influencent fortement la trajectoire des particules chargées qui forment le vent solaire.

En particulier, il est reconnu comme particulièrement probable que la limite de l'héliosphère, l'héliopause, est particulièrement fluctuante et beaucoup influençable par des facteurs internes comme externes (les éruptions solaires, par exemple).»

Voyager 1 et 2 continuent l'aventure. Au vu de la technologie d'il y a trente ans, les informations qu'elles nous donnent sur notre environnement spatial sont simplement extraordinaires.

Sur cette vidéo: l'héliosphère, sa collision avec le milieux galactique et une vue de notre enplacement dans notre galaxie.

Une étape de plus vient d’être franchie par la sonde Voyager 1: les vents solaires qui définissent la zone d’influence du soleil ou - héliosphère - sont tombés à zéro. Trente-trois ans de ballade dans notre système solaire, dans l’espace particulier généré par notre étoile, et la sonde au nom si bien choisi nous informe encore sur les particularités locales de notre univers.