Le dernier souffle d’une étoile

2011-02-28T08:34:03+01:00

C’est une bulle marquée de cercles ou anneaux. L’image a été réalisée en 2006 pour la bulle et ses anneaux avec un filtre qui rend visible l’hydrogène et confère à l’image cette couleur rouge, et 2010 pour le fond d’étoiles environnantes.

SNR 0509 se trouve à 160’000 années lumière de nous dans la petite galaxie du Grand Nuage de Magellan, elle-même dans la soupe de poisson - pardon: dans la constellation de la Dorade - et visible depuis l’hémisphère sud. Cette galaxie fait partie de notre groupe local formé de trente à quarante galaxies, dont les deux poids lourds: M31, ou galaxie d’Andromède, et notre Voie Lactée. Les deux Nuages de Magellan foncent vers nous, comme d’ailleurs Andromède, à la vitesse de 350 km/seconde. Andromède est moins rapide, avec «seulement» 960’000 km/heure, soit environ 268 km/secondes.

La bulle SNR 0509, avec ses anneaux, file elle à la vitesse prodigieuse de 5’000 km/secondes, et s’étend sur 23 années lumières. Elle serait le reste d’une étoile morte, une supernova de type Ia. Ce type correspond à une étoile double dont l’une des deux, une naine blanche, avale de la matière à sa compagne, jusqu’au moment où elle n’en peut plus et explose. Cette explosion serait survenue il y a 400 ans et aurait été visible pour les habitants de l’hémisphère austral. Et pourtant aucune chronique n’en fait mention, ce qui est troublant les astronomes.

On voit ici le rémanent ou l’onde de choc se répercutant sur les gaz interstellaires, ou sur des gaz de densités variables éjectés lors de l’explosion. Ces anneaux seraient la signature d’une supernova de type Ia. Le rémanent en astronomie est la matière éjectée par l’étoile dans l’espace lors de son explosion.

Le télescope spatial Chandra qui regarde le ciel en rayons X a également photographié SNR 0509, montrant davantage le relief de la bulle. L’image 2 est une combinaison de l’image prise par Chandra et de celle de Hubble.

Une mise en perspective 3D a été réalisée sur la vidéo 1. Et puisque l’on parle de notre groupe local de galaxie, des chercheurs de l’Observatoire de Paris ont modélisé le choc qui a été à l’origine de la création d’Andromède, il y a 5,5 milliards d’années (vidéo 2)

Quand la grenouille veut se faire aussi grosse que le boeuf, cela fait comme le petit coeur de Charles Trenet: Boum!

Je rappelais hier l’épopée des navettes spatiales, qui s’achèvera le 7 mars, et la mise en orbite du télescope spatial Hubble. Le magazine Science & Avenir de février publie justement une photo de Hubble, image que l’on retrouve aussi sur le net sous son nom de code: SNR B0509-67.5 ou sous son diminutif: SNR 0509. (Image 1, cliquer pour agrandir).

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