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Télévision. Préparez-vous au grand frisson : ce soir, Arte met le cap sur l'Antarctique

2017-01-28T10:30:00+01:00

Le réchauffement climatique : la menace plane sur le paradis blanc

Vaste continent gelé d'environ 13 millions de km2, l'Antarctique, protégée de la chasse et de la pêche par un traité international, n'est plus un paradis blanc qui échapperait aux aléas du réchauffement climatique et aux conséquences néfastes des activités humaines. Les signes inquiétants sur l'état de la biodiversité et le cycle de la glace se multiplient aujourd'hui, révélateurs des menaces qui pèsent sur un écosystème à part, relié pourtant au reste de la planète via des courants atmosphériques et marins. Le hic, c'est que le pôle Sud, comme le pôle, Nord, joue le rôle de climatiseur de la planète...

Une explosion de vie

Que se passe-t-il exactement sur ce continent encore mystérieux ? Au début du printemps austral, par -15°C, cet univers de glace aux conditions de vie extrême, que nous imaginons quasiment vide et désertique, à l'exception des manchots et des phoques, ces espèces emblématiques que nous connaissons (ou croyons connaître), est en réalité le théâtre d'une incroyable explosion de vie. L'Antarctique abrite une biodiversité intense, sur et sous la glace, dans les profondeurs marines, mais aussi dans les airs. En témoignent les images incroyables capturées sous l'eau par Laurent Ballesta, qui signe par la même occasion un véritable exploit physique et technique. Et celles, sur terre, saisies par l'objectif de Vincent Munier, qui s'attache à suivre, avec une infinie patience, la vie de l'une des 36 colonies de manchots Empereurs existantes sur la planète.

Quelles stratégies d'adaptation les manchots, Empereurs et Adélie, les phoques de Weddell, les pétrels, les poissions des glaces et ces minuscules créatures que sont les nématodes, rotifères et tardigrades ont-ils développées, au cours des millénaires, pour maintenir la vie à l'extrême sud de la planète ? Comment ces espèces peuvent-elles survivre dans ce milieu hostile? Comment se repèrent-elles, dans la blancheur de leur univers ?

Les surprises du manchot Empereur

Avec sa drôle de silhouette humaine, le manchot Empereur est, peut-être, l'espèce australe la plus étonnante et la plus attachante. Il est le seul être animal vivant à se reproduire dans les conditions extrêmes de l'hiver antarctique où les températures peuvent descendre jusqu'à -35°C. Son corps ovoïde aux ailes tronquées, qui limite au maximum la prise d'air, est recouvert du plumage le plus dense de toute l'avifaune.

La tortue

Ses plumes, duveteuses à l'intérieur et ultra-serrées les unes contre les autres (jusqu'à 15 plumes par cm2) lui tricotent quatre couches superposées isolantes à l'extérieur au froid et imperméable à l'eau. Quand il gonfle ses plumes, il supprime toute perte de chaleur, pour une protection maximale, au coeur de l'hiver. Autre stratégie mise au point par le manchot Empereur pour résister au froid infernal, la colonie fait la tortue. Les oiseaux, sans cesse en mouvement, se remplacent les uns les autres, pour exposer à tour de rôle leur dos au vent. A l'intérieur de la tortue, la température peut monter jusqu'à plus de +35°C ! Encore plus étonnant. L'oiseau va chercher sa nourriture et celle de ces petits dans l'eau, à pied, pour gagner l'eau libre, au large de la banquise. Il avale et stocke les poissons, sans les digérer, puis marche durant une vingtaine de kilomètres pour rejoindre son camp de base et nourrir sa progéniture, en régurgitant les poissons dans son bec.

Le timing ultra-serré des manchots

Le mécanisme de la survie des manchots est réglé au jour et au degré près. Il suffit d'un printemps anormalement doux et pluvieux pour que les bébés meurent de froid, leur plumage n'ayant pas eu le temps d'épaissir suffisamment et de devenir étanche à l'eau. Ou que les eaux douces relâchées dans l'océan par la banquise, après avoir fondu en quantité anormale, gèlent de nouveau en s'étendant encore plus et sur une épaisseur plus importante, éloignant d'autant l'eau libre de la colonie, pour que les parents manchots se voient contraints de se dandiner à pied sur 80 km afin d'aller chercher et rapporter leur nourriture à leurs poussins, pour que ces derniers meurent de faim, épuisés, en les attendant. En 2014, le réchauffement climatique a ainsi anéanti la reproduction entière d'une colonie de manchots Adélie.

Des poissons anti-gel

Sous la banquise, il en va de même pour les mammifères, plantes et insectes qui s'épanouissent avec les quelques 120 espèces différentes de poissons qui peuplent les eaux glaciales de l'Antarctique. Leur organisme est muni d'un antigel, une protéine qui abaisse à -2°C leur point de congélation, quand l'océan austral gèle à -1,9°C. leur sang, plus fluide, gèle moins facilement. Inutile de dire que ces animaux ne sont pas adaptés à la hausse des températures de l'eau que le réchauffement climatique provoque. Dans une eau à +6°C, ils meurent... Si le changement, trop rapide, se déroule sur une centaine d'années, ces poissons qui ont mis des millénaires à mettre au point leur mécanisme de survie, n'auront pas le temps d'évoluer et mourront tous.

Sentinelles du climat

Aujourd'hui, ce n'est plus une question mais une certitude : en Antarctique, la température de l'eau se réchauffe et le cycle de la banquise se transforme. Véritables sentinelles des glaces, au coeur de la mécanique australe, toutes ces espèces jouent le rôle de bio-indicateur de ce territoire hors norme, mais aussi du réchauffement climatique et de Terre. Sauront-elles faire face au changement en cours ? Mieux les connaître se révèle essentiel pour mieux les protéger, mais aussi pour mieux comprendre l'évolution de la planète toute entière. Et pourquoi, pas, pour décider la communauté internationale à prendre enfin toutes les mesures qui s'imposent pour stabiliser le réchauffement climatique en dessous des 2°C. Car tel est le seuil fatidique défini par les scientifiques, au-delà duquel, selon eux, notre monde deviendra, sinon inhabitable, du moins largement plus inhospitalier que celui que nous connaissons, pour les différentes espèces êtres vivants qu'il abrite. Parmi lesquelles, nous, les hommes.

►A VOIR : Soirée spéciale Antarctique, samedi 17 janvier 2017. "Antarctica, sur les traces de l'Empereur", 20h50 et "Les secrets des glaces", 22h20. Les deux films réalisés par Jérôme Bouvier et Marianne Kramer sont diffusés sur Arte. A voir en replay pendant 2 mois sur Arte Futur.

Cathy Lafon

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Sciences : qu'est-ce qui se cache sous la banquise de l'Antarctique ?
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Rencontre entre la colonie de manchot Empereur, et le photographe-plongeur naturaliste Laurent Ballesta, sur la base française de Dumont d'Urville, Antarctique. Photo Arte

Deux ans après "La Marche de l'Empereur", Oscar du meilleur documentaire en 2006, Luc Jacquet est revenu en Antarctique avec son ONG Wild-Touch, sur la base française de Dumont d'Urville, accompagné de l'équipe de scientifiques de Christophe Barbraud, directeur de recherche au CNRS, à Chizé( La Rochelle). Avec eux, deux photographes naturalistes au talent artistique hors norme : Vincent Munier et Laurent Ballesta, le plongeur de l'extrême.

Résultat : deux documentaires exceptionnels, "Antarctica, sur les traces de l'Empereur" et "Les secrets des glaces", aux images inédites, à déguster ce soir sur Arte, à partir de 20h50. Les deux films, réalisés par Jérôme Bouvier et Marianne Kramer, constituent une véritable enquête sur l'impact du réchauffement climatique sur un monde désormais fragilisé, qui témoigne aussi de l'incroyable vitalité de la faune polaire qui peuple le pôle Sud.

#COP21. La fonte de l'Antarctique aura un impact important sur la hausse du niveau des mers

2015-11-22T10:30:00+01:00

Cette instabilité avait d’ailleurs été identifiée par le 5ème rapport du Giec comme une incertitude majeure pour les projections du niveau des mers, estimée à près d'un mètre d'ici à la fin du siècle par les experts du climat. Pour y remédier, des chercheurs du Laboratoire de glaciologie et géophysique de l'environnement (CNRS/Université Joseph Fourier) et leurs collègues britanniques ont élaboré un modèle capable de prédire les conséquences de ce processus.

Les 4 hypothèses du Giec

Pour modéliser le climat futur, les chercheurs se basent sur les différents scénarii climatiques élaborés par le Giec, basés sur quatre hypothèses différentes, en fonction de la quantité de gaz à effet de serre qui sera émise dans les années à venir, d'ici à la fin du siècle, qui entraineront une augmentation de la température sur Terre de 2°C à 4,7°C en 2100, selon les cas. Ici, les scénarii utilisés par les chercheurs du CNRS se basent sur une stabilisation ou une augmentation modérée des émissions des gaz à effet de serre.

De 10 cm à plus de 30 cm en 2100

Pour mener à bien leurs travaux, les scientifiques ont utilisé un modèle de calotte polaire pour prédire les conséquences d’une instabilité de la calotte glaciaire, provoquant un recul qui, d’après des études récentes, aurait déjà commencé en Antarctique de l’Ouest. Selon les résultats de leur étude, l'effondrement de l’Antarctique contribuerait à hauteur de 10 cm à la montée du niveau des mers en 2100. Il y aurait toutefois un risque sur vingt pour que la fonte des glaces au pôle sud contribue à plus de 30 cm de la montée du niveau des mers en 2100 et à plus de 72 cm en 2200. Pour le CNRS, cette région du globe sera, selon toute vraisemblance, la grosse contributrice à l’élévation du niveau de la mer, comme l’animation ci-dessous l'illustre.

Sans exclure pour autant des contributions plus importantes à plus longue échéance, les scientifiques estiment toutefois que la montée des eaux due à l’effondrement de l’Antarctique sera, probablement, plus lente que ne le suggéraient les précédentes projections.

Cathy Lafon

#COP21 #MaPlanète

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Pour lire l'étude "Potential sea-level rise from Antarctic ice-sheet instability constrained by observations", cliquer ICI

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Glacier dans l'Antarctique en 2007. Photo AFP

Une étude récente du CNRS, publiée le 18 novembre dans la revue Nature, confirme que le retrait des glaciers de l'Antarctique aura des répercussions importantes sur le niveau des mers au cours des deux prochains siècles mais précise qu'elle pourrait être plus lente que prévu.

Jusqu'à présent, les modèles scientifiques destinées à calculer l'impact du réchauffement climatique sur la montée des océans ne prenaient pas correctement en compte certains processus, comme le possible effondrement d’une partie de la calotte glaciaire en Antarctique.

#COP21. Deux livres pour comprendre les enjeux de l'Arctique et de l'Antarctique pour le climat

2015-11-02T10:34:00+01:00

"Arctique, climat et enjeux stratégique", le livre-carte plié de la collection MAPPE, Un territoire, une carte, 9,90 €

Pour sauver le climat et l'humanité, la préservation de l'englacement des pôles est essentielle, mais en même temps, le territoire immense de l'Arctique, avec plus de 20 millions de km2, suscite bien des convoitises économiques. La fonte des glaces, en ouvrant des voies navigables au pôle Nord plusieurs semaines durant, fait apparaître de nouveaux enjeux en faisant miroiter la possibilité d'exploiter les ressources des énergies fossiles du sous-sol marin (plus de 15 % à 3°% des réserves mondiales). Les pays voisins, Etats-Unis, Canada, Russie, Danemark, Finlande, l'Islande, Norvège et Suède se livrent dans ce nouvel eldorado à une partie d'échecs mondiale sans merci, pour s'approprier les richesses du continent de glace. Une lutte qui menace les populations autochtones qui vivent au nord du cercle arctique, mais aussi l'équilibre de l'océan et la biodiversité animale, terrestre et marine.

Des questions, des réponses

Comment s'intègre cette partie du monde du globe à la mondialisation ? Qui est légitime pour utiliser les ressources de son sous-sol marin ? Comment les protéger ? La banquise va-t-elle disparaître? Quelle est la politique de la France en Arctique ? Quelles ambitions développe la Russie ? Autant de questions auxquelles le livre-carte de MAPPE répond astucieusement. Les contributions d'une équipe internationale d'experts réunie autour d'Eric Canobbio et Jean-Louis Etienne déplient, petit à petit, une carte géante de l'Arctique, qui fait le point sur les enjeux émergents et les nouvelles vulnérabilité de ce territoire (populations, villes, biodiversité, géologie, présences militaires, ressources, hydrocarbures, minerais...).

MAPPE vient également de publier un livre-carte plié sur l'Amazonie qui fait aussi appel aux analyses des meilleurs experts internationaux sur le sujet.

"Quoi de neuf sur la planète blanche ?" Bernard Francou et Christian Vincent, Glénat, 15,50 €.

Richement illustré, le livre des deux chercheurs glaciologues nous emmène à la découverte de la"planète glace". Conçu comme un guide de voyage, son graphisme élégant et aéré nous aide à faire le point sur les changements observés dans les calottes polaires, les banquises, les glaciers de montage, les manteaux neigeux et les sols gelés, au cours des quarante dernières années.

La aussi, le réchauffement climatique est passé par là, indéniablement, mais de façon contrastée, écrivent les scientifiques. L'est de l'Antarctique qui stocke la réserve de glace la plus importante de la planète, évolue peu, quand la calotte ouest est fragilisée. En Arctique, la fonte des glaces est rapide : la banquise a perdu 40% de sa surface en fin d'été depuis la fin des années 1970. Le Groenland fond encore plus et le pergélisol (le sol gelé en permanence), se dégèle. Dans les Pyrénées et les Alpes, les glaciers déclinent, de même qu'en Alaska ou en Patagonie. L'Himalaya, à l'inverse, reste stable, et les glaciers progressent en Scandinavie et en Nouvelle-Zélande. Au final, la régression des glaces continentales a de multiples conséquences, dont la montée du niveau des mers, mais aussi un impact direct sur le climat.

Si l'humanité ne parvient pas à réduire ses émissions de gaz à effet de serre pour stabiliser la hausse des températures sur Terre en dessous de 2°C, les modèles scientifiques montrent des situations périlleuses pour l'avenir des glaces à la fin du siècle. Le livre de Bernard Francou et Christian Vincent veut aussi alerter sur la crise majeure de notre temps, la crise climatique.

Cathy Lafon

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Les articles de Ma Planète sur le réchauffement climatique : cliquer ICI
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Des icebergs dans l'Antarctique, le 2 janvier 2010. Photo AFP

A la veille de l'ouverture du sommet international sur le climat (30 novembre au 11 décembre 2015), les livres consacrés au réchauffement climatique déboulent en nombre sur les tables des librairies. Ma Planète a fait son marché et vous propose sa sélection, pour mieux comprendre les enjeux de la crise climatique.

Aujourd'hui, deux livres sortis en octobre permettent de prendre la mesure des enjeux écologiques et économiques qui se rattachent au déclin des glaces, glaciers et banquises.

Les pôles, Nord et Sud, sont le régulateur thermique de la planète. Le frigo qui empêche le gros coup de chaleur fatal. Forcément, leurs banquises et leurs glaces sont parmi les indicateurs les plus sensibles du changement climatique...

Réchauffement climatique: les glaciers fondent de plus en plus vite

2015-09-20T10:30:00+02:00

Une équipe du Service de surveillance mondial des glaciers basée à l’Université de Zurich a rassemblé des données de terrain entre 2001 et 2010 pour quelques centaines de glaciers à travers le monde. Des mesures qu’ils ont ensuite comparées à des données satellitaires antérieures ou à des sources picturales et écrites pour les temps encore plus anciens.

Un phénomène sans précédent

« Les glaciers étudiés fondent en moyenne d’un demi à un mètre d’épaisseur chaque année, ce qui est deux à trois fois plus que la moyenne enregistrée au XXe siècle », Michael Zemp, directeur du Service de surveillance mondial des glaciers et coauteur de l’étude.

« Les mesures sur le terrain ont été effectuées sur quelques centaines de glaciers, mais, d’après les images satellites dont nous disposons, le phénomène concerne des dizaines de milliers de glaciers à travers le monde entier », affirme Michael Zemp, coauteur de l'étude. Selon le chercheur, « les résultats préliminaires enregistrés pour les années les plus récentes (2011-2014, non inclus dans l’étude) montrent que la fonte des glaciers se poursuit à un niveau très élevé. Le record de fonte de glace du XXe siècle, observée en 1998, a été dépassé en 2003, 2006, 2011, 2013 et probablement à nouveau en 2014 ».

En France aussi

Dans les Alpes françaises, les glaciers d'Argentière et du Mont Blanc reculent. Depuis 1870, le glacier d'Argentière et le glacier du Mont-Blanc ont reculé respectivement de 1.150 m et de 14.00 m. Le plus grand glacier de l'Hexagone, la Mer de Glace, de 11 km de long et de 400 m d'épaisseur, a perdu, en 130 ans, 8,3 % de sa longueur, soit 1 km, et s'est aminci de 150 mètres. (source : Glacioclim).

Un phénomène sans précédent selon l’étude, aux conséquences majeures pour l'avenir, y compris sur l'élévation du niveau des mers : l’intense fonte des deux dernières décennies a entraîné une modification de la dynamique des calottes glaciaires. « A l’avenir, les glaciers continueront de fondre même si les températures restent stables », avertit Michael Zemp. Nous avons laissé trop longtemps ouverte la porte du frigo de la planète...

Cathy Lafon avec l'AFP

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Les conséquences de la fonte des glaces, un dossier du CNRS à lire en cliquant ICI

La fonte des glaciers a atteint un niveau historique. Photo archives AFP

Facteur clé de la régulation du climat sur la planète bleue, les calottes glaciaires des pôles se réduisent à vitesse grand V, sous l'effet du réchauffement climatique. La fonte des glaces qui affecte aussi les glaciers des zones de montagne, partout dans le monde, pourrait devenir irréversible, du moins à échelle humaine. Elle a atteint, depuis le début des années 2000, un niveau historique et se poursuivra même si le réchauffement climatique fait une pause. Telles sont les conclusions alarmantes d'une étude publiée début août par la revue scientifique "the Journal of Glaciology".

Pôle sud : la banquise s’épaissit

2015-02-03T11:15:52+01:00

Le magazine Science & Avenir de janvier mentionne une recherche récente réalisée par une équipe de l'Institut de l'Antarctique de l'université de Tasmanie (Australie). Recherche particulièrement difficile sur cette couverture de glace de 20 millions de km2 en hiver.

L’équipe australienne a utilisé un petit sous-marin télécommandé afin d’explorer la banquise. Equipé d’un sonar le submersible a révélé que la banquise antarctique augmente non seulement en surface mais également en épaisseur:

«Depuis une trentaine d'années, la banquise antarctique ne cesse en effet de s'étendre, à rebours de ce qu'on pourrait attendre des effets du réchauffement climatique. Certains pensaient que cette extension s'accompagnait d'un rétrecissement. Il n'en est rien, et les glaces antarctiques seraient bien plus volumineuses qu'estimées jusque-là».

L’épaisseur mesurée atteint «1,4 et 5,5 mètres aux points les plus fins et jusqu'à plus de 16 mètres aux plus épais».

On ignore cependant s'il s'agit d'une véritable augmentation du volume des glaces ou si les chiffres précédents étaient sous-évalués faute d'instruments précis. Quoi qu'il en soit on n'observe pas de diminution de cette banquise.

Il n'y a actuellement pas d'hypothèse pour expliquer cette différence d'avec la banquise arctique. La glace du Pôle Nord a en effet connu depuis une dizaine d'années des minimas estivaux assez bas tant en surface qu'en épaisseur, minimas que l'année 2014 ne confirme cependant pas puisque la surface de glace de l'été dernier est en forte extension.

L’info en vidéo:

On connaissait déjà l’extension de la banquise australe, dont la surface augmente depuis une trentaine années. Maintenant on sait aussi que cette banquise s’épaissit. Il ne s’agit pas de la calotte de glace recouvrant les terres antarctiques mais bien de la part de glace de mer.

Réchauffement climatique : la fonte de la banquise a atteint un point de non retour

2014-06-23T10:30:00+02:00

Le glacier Thwaites (Antarctique). Crédit photo NASA

Mauvaise nouvelle sur le front du climat. La fonte des grands glaciers de l’Ouest de l’Antarctique, qui contiennent assez d’eau pour faire monter les océans d’au moins un mètre, s’accélère sous l’effet du réchauffement climatique et paraît irréversible, selon les conclusions de deux études scientifiques séparées pilotées par la Nasa, publiées en mai dernier, qui portent sur les glaces du pôle sud.

"Un point de non retour"

La première étude s’appuie sur de nombreuses données incorporant 40 années d’observations qui indiquent que le recul des plus grands glaciers de la mer d’Amundsen, dans l’Antarctique de l’ouest, « a atteint un point de non-retour », comme l'explique Eric Rignot, un glaciologue de l’université de Californie à Irvine et de la Nasa, principal auteur de cette recherche publiée dans la revue Geophysical Research Letters (photo ci-dessus).

Une montée du niveau des océans de 1,2 mètres à 3 mètres

La fonte des six plus grands glaciers de cette région, Pine Island, Thwaites, Haynes, Smith, Pope et Kohler, contribue déjà de façon importante à la montée des océans, lâchant presque autant de glace annuellement dans l’océan que toute la banquise du Groenland. Ils contiennent suffisamment d’eau pour faire grimper le niveau des océans de 1,2 mètre et fondent plus vite que ne le prévoyaient la plupart des scientifiques.Cette fonte pourrait aussi déstabiliser d’autres plaques de glace de cette partie de l’Antarctique et entraîner potentiellement une montée de trois mètres et plus au total des océans au cours des prochains siècles, estime ce scientifique.

SUPERSCIENCE 5 - la fonte des glaces

Réviser à la hausse les prévisions du Giec

Selon lui, cette situation, nécessite de réviser à la hausse les projections du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec) qui prévoyaient une élévation de 90 centimètres d’ici à la fin du XXIème siecle, si l'on ne prenait pas d'urgence les mesures nécessaires pour réduire les émissions de gaz à effets de serre. La montée des eaux affectera des dizaines de millions de personnes vivant dans des régions côtières.

Le glacier de Thwaites en voie de désintégration

La deuxième étude, parue dans la revue américaine Science, s’est concentrée sur le glacier de Thwaites, le plus massif de l’Antarctique occidental, large de 120 kilomètres. Les chercheurs ont établi des cartes topographiques détaillées et utilisé un modèle informatique sophistiqué montrant que la désintégration de ce glacier a déjà commencé. Le glacier de Thwaites va ainsi probablement disparaître d’ici quelques siècles. Sa contribution à la montée du niveau des océans sera de près de 60 centimètres, prédisent les auteurs de ces travaux. "Les simulations dans notre modèle informatique semblent indiquer une accélération dans le futur, précise ainsi Ian Joughin, un glaciologue de l’université de Washington, sans aucun mécanisme de stabilisation en vue ».

NASA Jet Propulsion Laboratory California Institute of Technology

Le programme "IceBridge"

La topographie du glacier a été réalisée dans le cadre du programme « IceBridge » de la Nasa, qui vise, par des observations aériennes et satellites, à mesurer la hauteur de la glace et à déterminer la fonte en surface.Toutes les simulations des chercheurs montrent que la fonte du glacier de Thwaites fera monter le niveau de l’océan de moins d’un millimètre par an pendant 200 ans, avant de commencer à se désintégrer et à disparaître. A certains endroits, le géant des glaces perd plusieurs mètres d’altitude par an alors qu’il avait connu une période de quasi-stabilité jusqu’en 2006, avant de se déplacer vers l’océan à une vitesse de 0,8 kilomètre par an, soit 33% plus rapidement que précédemment, selon une précédente recherche.

Cathy Lafon

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Le site du programme IceBridge de la Nasa : cliquer ICI