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Biodiversité : les guépards, stars du＂carnet rose d'un parc d'Ardèche

2020-09-05T10:30:00+02:00

« Les premiers guépards adultes sont arrivés au parc en 1991 et les premières naissances ont eu lieu en 1995 », précise à l’AFP la vétérinaire. « Depuis, nous avons eu 150 petits », ce qui place le Safari de Peaugres dans le peloton de tête des dix parcs européens réussissant à reproduire régulièrement cette espèce classée « vulnérable » par l’Union internationale pour la conservation de la nature. C’est-à-dire confrontée à un risque élevé d’extinction à l’état sauvage.

Le parc, qui abrite plus de 120 espèces, outre ces gracieux félins, participe au Programme européen d’élevage (EEP) des guépards. Le Dr Vitaud fait partie de son comité scientifique. Huit enclos dédiés aux guépards ne sont pas visibles du public et offrent l’intimité nécessaire à leurs amours.

Dans un autre espace, on peut voir des jeunes à la crinière de duvet gris s’amuser comme des fous avec un sac rempli de laine de mouton qu’ils déchiquètent avec ardeur. Leurs jeux sont fougueux. Ils se poursuivent, montrent les crocs et grognent comme de gros chats tachetés. Chaque jour, « on leur donne des jouets » : cartons parfumés au viandox, laine bien odorante, ballons de foot… qu’ils réduisent vite en miettes !, raconte la directrice.

Sprinteur hors pair à la silhouette fine et aérodynamique, pouvant atteindre 100 km/h, le guépard (Acinonyx jubatus) est l’animal terrestre le plus rapide au monde grâce à sa colonne vertébrale très flexible et à ses griffes qui lui servent de crampons. Il maintient cette vitesse éclair sur 500 mètres maximum. Et après avoir capturé une proie, il peut attendre une demi-heure avant de reprendre son souffle et de la manger.

Braconnage

Pendant ce temps, lions ou hyènes en profitent pour lui subtiliser son repas. Et tout est à recommencer ! « Les guépards se font voler 80 % de leurs proies ». Quand une mère chasse, pas de nurserie avec « baby-sitters », comme chez les lions. La femelle guépard cache ses petits dans les hautes herbes. Mais les prédateurs guettent.

« La mère évite de les affronter par crainte des blessures qui l’empêcheraient de chasser, condamnant à mort sa progéniture », souligne la directrice. « Il y a un siècle, 100.000 guépards vivaient à l’état sauvage. Aujourd’hui, ils sont moins de 10.000 et ça ne s’améliore pas », déplore-t-elle.

Seuls 10 % des petits survivent à leur première année dans la nature. Victimes des prédateurs, de famines ou tués par les éleveurs lorsqu’ils s’attaquent au bétail. « S’y ajoute le braconnage, notamment à destination des pays du Golfe », friands des élégants guépards comme animaux de compagnie et d’apparat.

Les braconniers tuent les mères avant de capturer les petits

Plusieurs associations travaillent à la sauvegarde de ces animaux, comme le Cheetah Conservation Fund, basé en Namibie. Le Safari de Peaugres aide ce dernier, financièrement, et par ses recherches. « Nous avons ainsi réussi à faire adopter un petit par une autre mère qui venait d’avoir une portée. Une première mondiale » qui pourra servir quand un bébé, dans la nature, se retrouve orphelin. Une femelle qui n’a qu’un seul petit n’a pas assez de lait pour le nourrir.

Dès leur naissance dans le parc, à l’abri des regards, les bébés sont suivis par vidéosurveillance et pesés chaque jour pour vérifier leur croissance. Ils ne sont jamais nourris « à la main », ni les femelles inséminées. En France, le zoo de Montpellier, en particulier, œuvre aussi à la sauvegarde des guépards et les parcs s’échangent des reproducteurs. Des prêts stoppés aujourd’hui par le Covid-19.

Cathy Lafon avec l'AFP

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Des jeunes guépards jouent dans leur enclos du zoo "Safari de Peaugres", le 13 août 2020 en Ardèche. Photo AFP

Madame guépard élève seule ses petits, dont 90 % mourront en bas âge, et chasse en solitaire. Mais c’est elle qui choisit leur père après mûre réflexion, explique le Safari de Peaugres, investi dans la sauvegarde de cette espèce vulnérable.

Dans ce parc animalier de plus de 80 hectares, en Ardèche, qui s’est spécialisé dans la reproduction et l’élevage des guépards, tout est fait pour favoriser les rencontres amoureuses et préserver cette espèce très fragile. Parfois, « ce n’est qu’au septième candidat qu’une femelle est séduite et trouve chaussure à son pied » pour s’accoupler, sourit sa directrice, le Dr Christelle Vitaud.

Biodiversité : et si le guépard finissait par disparaître ?

2017-01-30T10:30:00+01:00

Moins de 7 100 guépards

Moins de 7 100 guépards subsistent actuellement en liberté dans le monde, à 99% en Afrique, n’occupant plus que 9% de la surface qu’ils ont un temps occupé. Selon de précédentes estimations, non citées dans l’étude menée par la Société zoologique de Londres (ZSL) et l’organisation de défense de l’environnement Wildlife Conservation Society (WCS), la population mondiale de guépards se montait à environ 100 000 individus au début du XXe siècle. Quant au guépard asiatique, seuls 43 individus ont été recensés en Iran. Au Zimbabwe, sa population est elle passée de 1 200 à 170 animaux en 16 ans, une chute de 85%.

Une espèce plus vulnérable que les chercheurs ne le pensaient

"Nos conclusions (…) sont que l’espèce est bien plus vulnérable à l’extinction que nous le pensions auparavant", explique le Dr Sarah Durant, qui a dirigé l’étude, précisant que le recensement des guépards est rendu difficile par la "nature discrète" de l’espèce.

Considéré comme le plus faible des prédateurs, malgré ses pointes de vitesse à 120 km/h, le guépard a besoin de grands espaces à faible densité de carnivores pour ne pas avoir à subir la concurrence de plus redoutables chasseurs tels que les lions et les léopards. Ainsi, quelque 77% d’entre eux vivent hors des zones protégées, les rendant particulièrement vulnérables vis-à-vis des braconniers et des activités humaines menaçant leur habitat.

Les auteurs souhaitent que le guépard passe de la catégorie espèces "vulnérables" sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN), à espèces "en danger" pour qu’il soit mieux protégé.

Cathy Lafon avec l'AFP

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Y aura-t-il encore des singes sur la planète en 2050 ? Pas si sûr…
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Six petits guépards en captivité au Burgers’ zoo de Arnhem, aux Pays-Bas, le 30 septembre 2016
Photo archives AFP

Le guépard, l’animal terrestre le plus rapide au monde, "court tout droit" vers son extinction, "et pourrait disparaître rapidement à moins que des mesures (…) urgentes ne soient prises", selon les conclusions d'une étude publiée dans la revue américaine Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)

Lampedusa, Lesbos et le Pape François

2016-04-12T13:46:27+02:00

Voilà donc le Pape en passe d’embarquer pour l’île de tous les dangers, voire des pires tentations : Lesbos ! Cher François, je sais bien sûr que c’est pour la bonne cause : sensibiliser le monde aux problèmes cruciaux que rencontrent les réfugiés qui fuient la guerre, sans parler de ceux qui émigrent à cause de la misère ou de l’oppression régnant dans leur pays. L’Europe, pas toujours avisée, nous dit qu’il faut distinguer les émigrés politiques des autres qu’on parquerait en Turquie pour les dissuader de « s’incruster chez nous », dixit les épigones de Marine Le Pen. Hélas ! Peut-on sciemment différencier les types de misère ? Non sans doute, et pourtant il semble qu’on veuille s’y employer… Le Pape à sa façon – je ne suis pas spécialement religieux – fait cependant le job. Après Lampedusa, Lesbos. Quelles îles ! Je ne sais si l’on doit en rire mais ça paraît troublant à l’esprit littéraire que je suis. Lampedusa rappelle évidemment aux lecteurs Le Guépard, beau roman où est retracée la fin d’un monde : celui d’une aristocratie terrienne au profit de la révolution menée par Garibaldi et mis en forme par Cavour, révolution qui devait mener à l’unité italienne. La fin d’un monde, tiens, tiens. Ne serait-ce pas le nôtre ? Quant à l’île de Lesbos, que tout lecteur de poésie connaît pour être le berceau de la grande Sappho, (ne pas confondre avec la Grande Sophie), elle garde encore une forte symbolique féministe, laquelle, je présume, n’a pu échapper à l’entourage savant de François… Doit-on y discerner une intention subliminale ? Un message crypté ? Qu’importe ! François semble ignorer les ricanements de certains. Porté par le message qu’il veut donner au monde, il n’a que faire de brûler ses vaisseaux !

Yves CARCHON