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Sentinelle de Ma Planète : Jean-Marie, l'amoureux de la dune du Pilat

2016-05-24T10:30:00+02:00

Passion de chercheur

Jean-Marie Froidefond, ancien chercheur au CNRS et au CNEXO, a parcouru toutes les mers du globe pour mener à bien ses recherches. Mais il est toujours resté attaché à son premier domaine d'étude : la dune du Pilat. En bonne sentinelle de la planète, il vit désormais près du bassin d'Arcachon, histoire de ne pas perdre des yeux la passion de sa vie de scientifique. Il faut dire que les charmes de la grande dune du Pilat, site incontournable en Aquitaine, sont innombrables. Depuis son sommet, elle offre une vue remarquable sur le banc d'Arguin, le banc du Toulinguet, la pointe du Cap-Ferret, les plages du Petit-Nice et la forêt. Par temps très clair, il est même possible de distinguer la chaîne des Pyrénées.

Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la dune, sans jamais oser le demander

Rien d'étonnant à ce que la dune qui séduit tous ses visiteurs par les sensations merveilleuses qu’elle procure, appartienne au réseau des "Grands sites de France", ces paysages emblématiques d'exception. On aime assister au coucher du soleil depuis son sommet, mais aussi prendre un bain de soleil à son pied, sur sa plage léchée par la douceur salée des vagues du bassin...

Mais quand et comment s’est-elle formée ? Pourquoi recule-t-elle chaque année de plusieurs mètres ? Quelles sont les dernières découvertes que les archéologues ont faites sur ce site environnemental exceptionnel ? Pas à pas, le lecteur gravit la dune dans le sillage de Jean-Marie Froidefond, pour mieux en comprendre la genèse, l'histoire, les particularités et les différentes invasions dunaires qui se sont produites depuis plus de 3.500 ans avant nos jours sur le littoral aquitain.

Les mystères de la grande dune

La dune est aussi un espace magique, qui recèle encore bien des mystères que s'efforcent de percer archéologues et géologues, et qui a encore des révélations à faire. Ainsi, suite aux tempêtes et à l'érosion de 2014, des découvertes récentes ont mis à jour des vestiges d'une nécropole de l'âge du fer, enfouis dans le sable depuis des siècles... Et ces traces noires que l’on aperçoit, les paléosols, sont autant de témoignages des différentes époques traversées par la dune, toutes aussi passionnantes les unes que les autres à étudier.

Protéger la dune du Pilat

C'est tout cela et bien d'autres choses encore que le livre de Jean-Marie Froidefond nous apprend sur la dune du Pilat. Le scientifique nous invite ainsi à la regarder d’un autre oeil que celui du touriste plagiste, avec une belle idée derrière la tête: mieux la faire comprendre pour mieux la préserver, aux côtés du Syndicat Mixte de la Grande Dune du Pilat, l'organisme dans lequel les collectivités locales se sont engagées à gérer durablement ce patrimoine naturel, exceptionnel bien commun de l'humanité.

Cathy Lafon

►A LIRE

"La grande dune du Pilat : les mystères de la plus haute dune d'Europe", Jean-Marie Froidefond, éditions Sud Ouest, 2016, 5,60 euros.

►LIRE AUSSI

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Vue aérienne de la dune du Pilat. Photo archives Sud Ouest

Merveilles du bassin d'Arcachon, les hauteurs sableuses de la dune du Pilat, perle du patrimoine naturel régional, guettent les passes tumultueuses du bassin et les profondeurs voisines de l'océan Atlantique. Ce "must" touristique, fait partie des plus beaux sites naturels de la planète : sa plage est classée deuxième au hit parade des 20 plus belles plages au monde, établi en février dernier par le quotidien britannique The Guardian.

La plus haute dune d'Europe est aussi depuis longtemps la passion de Jean-Marie Froidefond, géologue et océanographe girondin, qui vient de lui consacrer un ouvrage publié en avril 2016 aux éditions Sud Ouest : "La Grande Dune du Pilat, les mystères de la plus haute dune d'Europe".

Incandescence

2014-12-30T20:20:00+01:00

« Surtout, il fallait être déjà là à attendre que le phénomène se produise et le voir naître ou arriver : entendre les petites vagues salées du lac s’entrelécher dans la nuit, remuées par le vent et la rotation dextrogyre d’une terre endormie ou somnolente ; assister ensuite à la conception même de l’idée d’incandescence dans la première lueur de l’aube, et observer l’approche de la lumière, tendant ses doigts au travers des carreaux craquelés du lac et de la moindre pépite de sel comme si elle les mitraillait ; la lumière et la couleur naissaient ensuite, sans un bruit, mais avec une beauté précipitée qui semblait émettre un chuintement, tandis que l’image du lac salé, aveuglant, embrasé, s’élançait vers l’esprit du spectateur. »

Rick Bass, Toute la terre qui nous possède Lac Juan Cordona © Sibley Nature Center

Possédés de la terre

2014-12-29T08:30:00+01:00

Qui possède qui ? ou quoi ? On s’interroge devant le titre de Rick Bass, Toute la terre qui nous possède (All the Land to Hold Us, 2013, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Aurélie Tronchet). Autant vous prévenir : si son Journal des cinq saisons était un hymne à la beauté de la nature, ce roman-ci décrit la terre aussi dans ce qu’elle a de plus âpre et dans sa dévastation par l’homme.

Richard est géologue, comme l’auteur qui décrit dans le prologue les paysages du Texas de l’Ouest, Castle Gap, la rivière Pecos, le lac salé intérieur, le désert où se déroulent plusieurs histoires à différentes époques, et deux principalement, dans le Livre I. La passion de Richard pour son métier – sonder la terre à la recherche de gisements de pétrole et de gaz, dans les années soixante, comme jadis les hommes y ont cherché de l’or – et pour une femme, Clarissa, à la peau « d’une pâleur parfaite », soucieuse de préserver sa beauté dans l’attente de son destin. Dans les années trente, la vie d’un autre couple, Marie et Max Omo.

On trouve de tout dans les dunes autour du lac, des os humains, des armes, des vieilles roues de chariot enlisées dans les sables. Herbert Mix en fait collection, fasciné par ce que révèlent les fouilles et en particulier, par la découverte d’un convoi fantôme aux squelettes reconnaissables : des chevaux, un chariot, un homme endormi, une femme appuyée contre une roue.

De jour, la belle Clarissa s’économise à « attendre et attendre jusqu’à ce qu’un portail ou une porte s’ouvre », mais le soir, la nuit, elle accompagne volontiers Richard dans sa curiosité pour ce que le vent, en déplaçant les dunes, fait réapparaître. Lui travaille « pour le mystère et le romanesque, pour être là-haut sur le plateau avec Clarissa, hors d’atteinte du monde ordinaire », elle fouille pour l’argent, vend ses trouvailles à Herbert Mix – elle veut quitter Odessa.

Peu à peu, ils se rapprochent du lac, et en s’enduisant la peau d’oxyde de zinc pour se protéger du soleil, Clarissa partage de plus en plus la fascination de Richard pour ce paysage désertique où surgissent des visions surnaturelles, dues au mouvement des cristaux, des dunes : « les courbes et vagues de lumière n’étaient jamais les mêmes ». Au bord du lac, ils lisent de la poésie, écoutent de la musique folk, attendent le spectacle de l’aube quand le lac devient « bassin de couleur vivante ». Oublient-ils qu’ils risquent d’être pris au piège comme tant d’autres avant eux ?

En 1933, Marie et Max Omo se sont d’abord installés à Odessa pour tenir une petite épicerie, non loin de « l’étrange musée d’Herbert Mix », puis Max a construit à l’étonnement de tous une maison sur le rivage du lac. C’est là que leurs fils vont grandir et être happés comme leurs parents par l’exploitation du sel – seule Marie, devenue une « harpie froide au visage tanné », s’échappe parfois de la routine et du travail en restant seule à regarder le passage des animaux et les métamorphoses du lac.

« Un paysage étrange et puissant appelle des événements étranges et puissants ». Rick Bass raconte les visions extraordinaires de ses personnages, comme l’incroyable traversée d’un éléphant échappé d’un cirque. On retrouve Richard dans le Livre II, au milieu de l’enfer des maux engendrés par les forages à outrance au Mexique : pollution, animaux malades, boues toxiques, hommes dénaturés. Richard évolue parmi les exploitants du pétrole et du gaz qui apprécient son travail consciencieux. Lui se sent différent, mais tout de même « avalé » comme eux par les affaires.

Rick Bass, à la fin du livre, remercie son père qui lui a appris « entre autres choses, comment trouver le pétrole et le gaz ». Après neuf ans de forage, quinze mois avant le terme de son engagement, Richard n’en peut plus, obsédé par les quatre mois de vie vraiment vécue à Odessa avec Clarissa. Il y retourne, mais pour y trouver quoi, sinon des questions ? Qui possède qui ? Où trouver de l’eau pure dans un pays dévasté ?

Toute la terre qui nous possède multiplie les traversées du temps, des couches géologiques, d’un monde hostile. Les descriptions lyriques de Rick Bass expriment l’attirance que peut exercer un paysage « inhumain » sur des personnages qu’il pousse jusqu’aux limites d’eux-mêmes, mais le romancier américain montre aussi les effets du saccage de la nature : c’est bien la terre au bout du compte qui possède les hommes, ces êtres de passage.

Climat : selon une étude du CNRS, l'érosion pourrait provoquer des séismes

2014-12-04T10:30:00+01:00

Le village de Hsiao-lin à Taïwan, avant et après un glissement de terrain dû au typhon Marikot. Photo Université de Rennes

Le réchauffement climatique et l'augmentation des séismes pourraient bien avoir un lien indirect de cause à effet. Selon les résultats d'une étude récente du CNRS, l'érosion et la sédimentation pourraient déclencher des séismes superficiels -inférieurs à cinq kilomètres de profondeur- et favoriser la propagation de grands séismes profonds jusqu'à la surface. Or, selon le Giec, le changement clmatique accroit l'amplitude des phénomènes météorologiques extrêmes, tels les cyclones et les typhons.

La tectonique des plaques n'est pas la seule responsable des séismes

Alors que la tectonique des plaques était généralement considérée comme le seul mécanisme capable d'influencer durablement l'activité des failles, les processus de surface augmenteraient aussi les contraintes que subissent les failles actives, comme celles situées à Taïwan, une des zones les plus sismiques au monde. C'est ce que viennent de démontrer des chercheurs des laboratoires de Géosciences Rennes (CNRS/Université de Rennes 1, deGéosciences Montpellier (CNRS/Université de Montpellier 2) et de l'Institut de physique du globe de Paris (CNRS/IPGP/Université Paris Diderot) en collaboration avec un scientifique taiwanais. Les travaux ont été publiés dans "Nature Communications", le 21 novembre 2014.

Comme les séismes, les événements climatiques extrêmes perturbent rapidement et fortement la surface de la terre

Au cours des dernières décennies, de nombreux travaux se sont intéressés à l'évolution des paysages des chaînes de montagne aux échelles de temps géologiques (1 à 100 millions d'années). Objectif : mieux comprendre la dynamique et les relations entre les processus d'érosion, de sédimentation ou de déformation tectonique. Des travaux récents ont démontré que la surface de la Terre pouvait changer très fortement en seulement quelques jours, mois ou années, par exemple lors de typhons ou de séismes de fortes magnitudes. Ces événements génèrent de nombreux glissements de terrain et un transport sédimentaire accru dans les rivières, comme ce fut le cas en 2009 lors du passage à Taïwan du typhon Morakot qui a entrainé une érosion brutale des paysages.

L'érosion peut déclencher des séismes

Ces changements rapides de la forme de la surface de la Terre modifient à leur tour l'équilibre des forces en profondeur à l'emplacement des failles actives. Ainsi, à Taïwan, où les taux d'érosion et de déformation sont parmi les plus élevés au monde, les chercheurs ont mis en évidence que les taux d'érosion de l'ordre de 0,1 à 20 millimètres annuels peuvent induire une augmentation, de l'ordre de 0,1 à 10 bar, des contraintes subies par les failles situées à proximité. Ces forces sont probablement suffisantes pour déclencher des séismes superficiels (jusqu'à cinq kilomètres de profondeur) ou pour favoriser la propagation des séismes profonds.

Obtenue grâce à une analyse des relations entre processus de surface et déformation active de la Terre en temps quasi-réel, cette étude offre de nouvelles perspectives pour la compréhension des mécanismes déclencheurs des séismes. Et celle des conséquences du changement climatique.

Cathy Lafon

►PLUS D'INFO

Pour lire l'étude "Erosion influences the seismicity of active thrust faults", Steer, P., Simoes, M., Cattin, R. et Shyu, J. B. H., Nature Communications, 21 novembre 2014, cliquer ICI

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