Mammouth : bientôt le retour ?

2017-02-19T15:08:00+01:00

Climat friendly

Des chercheurs travaillent donc d’arrache-pattes à la re-création de l’éléphant laineux des froides plaines nord-américaines et Sibériennes. Et ils ont de l’ADN à profusion.

La gestation pourrait être accomplie dans un utérus artificiel ou dans une mère porteuse. Les animaux ainsi créés, et pour autant qu’ils soient viables, seront une nouvelle espèce hybride d’éléphant d’Asie. Sa renaissance aurait des effets sur le climat:

« Pour George Church (ndlr: le chef de l’équipe de chercheurs), le retour du mammouth permettrait de lutter contre le réchauffement climatique: Ils empêchent la toundra de se dégeler, en permettant l’arrivée de l’air froid. En été, ils abattent les arbres et aident l’herbe à pousser. »

La version originale anglaise explique mieux le pourquoi:

« Ils préservent la toundra de la fonte par poinçonnage dans la neige en permettant à l’air froid de circuler. En été, ils cassent des arbres et aident l’herbe à pousser. »

Je ne comprends pas exactement comment ce poinçonnage fait circuler l’air froid. Le percement ou l’écrasement de la neige permet-t-il plus d’échanges entre le sol et l’air plus froid? Faute d’éléments précis je laisse la question ouverte.

Dé-extinction

Pour mémoire les mammouths laineux ont disparu il y a relativement peu de temps: environ 4’000 ans pour les derniers spécimens:

« Cette extinction est comprise dans l’épisode d’extinction du quaternaire, qui a commencé 40 000 années avant et a culminé il y a 14 000 et 11 500 ans. Les avis des scientifiques sont divisés quant à la raison de cette extinction, attribuée à la chasse ou le changement climatique qui a entraîné une réduction de son habitat, sans que l’on sache lequel de ces facteurs a le plus pesé, ou si les deux ont été combinés. » (Wiki).

Une première diminution de la population a eu lieu il y a environ 120’000 ans, période chaude entre deux glaciations. Est-ce le réchauffement climatique inter-glaciaire qui a eu la peau de ces baroudeurs en petite laine? Si c’est le cas alors on peut se demander comment ils survivront aujourd’hui.

Mais on connaît l’humain: dès qu’il peut chipoter quelque chose il s’y met. Son goût pour expérimenter et pour refaçonner son environnement est connu. L’Homme a de longue date interféré fortement avec l’environnement végétal et animal. La création de nouvelles races animales et variétés végétales, la domestication, la transformation des ressources, les modifications génétiques, font partie de notre histoire d’espèce. Cette fois il s’attaque à une dé-extinction, comme l’équipe de chercheurs nomme cette expérience.

Principe de curiosité

On ne peut savoir d’avance si c’est en bien ou en mal. Le principe de précaution imposerait de ne pas prendre de risques non maîtrisables. Or toute modification du vivant est potentiellement risquée par les interactions imprévues et éventuellement indésirables qu’elle produit.

Le principe de curiosité suppose l’inverse: il faut prendre des risques pour connaître et agir. Si l’on considère que l’être humain est aussi un produit de la nature, une créature naturelle, toute action humaine est justifiée par sa simple existence, cette action fut-elle polluante.

Comme toute espèce l’Homme fait ce qu’il croit bon. Les premières céréales domestiquées pour produire plus, le croisement d’espèces fruitières, l’hybridation de races bovines, entre autres, ne diffèrent pas fondamentalement de la recherche en OGM.

Y a-t-il ici une limite éthique à intervenir sur notre milieu et à le transformer? La réponse est difficile. On pourrait être tenté de dire oui, en phase avec les mouvements écologistes. On peut aussi dire non, considérant que comme toute espèce vivante nous intervenons par une nécessité invisible autant que visible.

À une époque où l’on déplace des montagnes et des fleuves, où l’on change de sexe visible par chirurgie, où l’on voyage hors de la planète, pourquoi ne pas tenter ce genre d’hybridation? À long terme on ne sait pas où cela nous mènera. Mais c’est comme le réchauffement climatique: ce sera peut-être désastreux, ou au contraire ce sera une chance pour l’humanité.

Quoi qu’il en soit, si l’Homme a les moyens d’hybrider, il le fera.

Bienvenue à Mammoth Park.

Depuis quelques années plusieurs mammouths ont été sortis bien conservés du pergélisol. Avec des tissus mous et du vieux sang riches en ADN. De quoi en placer des brins dans des cellules d’éléphante d’Asie, en voie de disparition, pour tenter le clonage.

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