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Comment se protéger des inondations catastrophiques

2020-10-05T14:16:00+02:00

Géographie

En Suisse par exemple, ou dans les plaines du centre de la France, les inondations ne sont pas habituelles comme dans le midi, car les sols sont capables d’absorber beaucoup de pluie. Il y a peu de ruissellement direct dans les cours d’eau, sauf dans les Alpes.

En général les principales rivières traversent des villes, goulets d’étranglement. On se souvient de la crue centennale de la Seine à Paris en 1910, et de la submersion du centre de la capitale. Autre exemple dans la petite ville de Limoux au pied des Pyrénées (image 1 © Tourisme Histoire Patrimoine, Limoux / clic pour agrandir), traversée par l’Aude qui descend des Pyrénées.

Les habitants de cette région vivent depuis des siècles avec les humeurs du fleuve. Par exemple lors de la grande crue de 1820: la cote de l’Aude avait atteint 8 mètres 20. 43 maisons avaient été détruites dans une ville en grande partie submergée.

La géographie montagneuse proche aggrave ces épisodes, elle les déclenche même. Les effets se prolongent en plaine. En 1820 encore, à Carcassone, en aval de Limoux:

« Le 25 octobre, le fleuve a envahi la ville basse jusqu’à la place Carnot. Le delta du fleuve est, depuis toujours, une zone inondable. Les crues anciennes ont sensiblement modifié sa physionomie. Les habitants ont sans cesse lutté pour contenir le fleuve : en 1307, est renforcé le pont Vieux à Narbonne puis en 1316, le chenal vers l’étang de Capestang est creusé afin de diviser l’Aude en deux pour réduire les crues à Narbonne. »

Paroxystiques

Diviser la rivière en deux pour en atténuer les crues: pas très écolo ce forçage de la nature, mais efficace. En 1891, toujours à Limoux, la crue a atteint 7 mètres 40 (image 2). Ces records du XIXe siècle tiennent encore. En comparaison, la Vésubie a atteint la cote de 8 mètres le 2 octobre.

Autre crue majeure, celle de la Loire en 1856 (image 3). La presque totalité de la ville de Tours était sous 1 à 4 mètres d’eau et le fleuve a été mesuré à 7 mètres 70 au plus fort de la lame d’eau.

« Le 4 juin, c’est une mer tumultueuse qui déferle sur la ville de Tours. L’eau monte à 7,70 m et affleure la clef de voute du pont de pierre. Dans la nuit noire battue par le vent, la ville n’est plus qu’eau : jusqu’à deux mètres dans le centre. Seule la cité ancienne surnage, en bordure du fleuve en furie. La Loire et le Cher couchés dans le même lit, forment un lac de 30 km de long et 10 de large ! »

Il est à noter que la ville de Tours continue à densifier des quartiers inondables, en contradiction avec les recommandations des autorités. Or aucune région déjà durement touchée par le passé ne peut être épargnée d’une nouvelle crue centennale ou millénniale.

On ne peut empêcher la pluie ni les épisodes paroxystiques. On doit donc faire avec, s’adapter et anticiper. L’urbanisation forte des régions à risque, comme le midi de la France, est une des causes majeures de la gravité des épisodes extrêmes.

Sous-dimensionné

Le bitumage et le bétonnage, dont je ne conteste pas l’utilité, atténuent cependant la capacité d’absorption de l’eau de pluie par les surfaces végétales. De plus le détournement ou le recouvrement d’anciens ruisseaux a pour conséquence que ces eaux envahissent les villes de manière sauvage.

Selon un rapport de 2001 l’Assemblée Nationale française:

« Incontestablement, l’urbanisation se traduit par une imperméabilisation des sols qui empêche toute absorption de l’eau par les sols et augmente en conséquence les volumes ruisselés. Mais, l’intensité des crues torrentielles méditerranéennes de type cévenol est telle que même les sols non urbanisés ont alors une capacité d’absorption assez faible. »

Concernant l’inondation catastrophique de Nîmes en 1988 (image 7) ce rapport ajoute:

« La particulière gravité des inondations de Nîmes, le 3 octobre 1988, s’explique ainsi en partie par les vitesses de ruissellement en raison d’un réseau d’assainissement enterré, et donc sous-dimensionné qui n’a pas pu canaliser l’eau. En effet, traditionnellement, les villes et villages méditerranéens soumis à un risque d’inondation utilisaient pour l’évacuation des eaux des procédés que M. Claude Lefrou apparente dans son rapport sur les crues de l'Aude à des « oueds ».

Que faire?

Or, ceux-ci ont été généralement supprimés et remplacés par des canalisations enterrées, dont le diamètre s’est avéré insuffisant. Ce fut donc le cas à Nîmes en 1988, mais aussi à Estagel dans les Pyrénées-Orientales ou à Aussillon dans le Tarn en novembre 1999. »

Je pourrais ajouter d’autres épisodes paroxystiques. La phase actuelle de réchauffement les augmente peut-être, ou peut-être pas. Peu importe ici. Le fait que ces épisodes extrêmes ont toujours existé montre que l’on doit vivre avec et en atténuer l’impact.

Comment? Les moyens sont connus. Ils doivent être décidés et financés.

Ne pas construire en zone inondable. Les images 4 et 5 montrent des zones inondables de rivières. En 4, l’Ardèche, large de 2,5 km, juste avant qu’elle ne se jette dans le Rhône.
Rachat par l’État des villas construites en zones à risque, et déplacement de leurs habitants.
Rétablissement ou extension des zones d’expansion des crues.
Création de bassins de retenue des eaux (réservoirs) en amont des villes, et de petits barrages successifs quand c’est possible. Ce que fait Nîmes encore aujourd'hui.
Dans les villes et villages rétablir une meilleure circulation des eaux excédentaires, par des canaux, des dérives latérales ou de toutes manières possibles.

Loi Barnier

Tout cela est dans la ligne du document intitulé PPRi, Plan de Prévention du Risque inondation. Ici celui du Gers. Que dit-il?

« L’occupation des zones inondables par l’homme s’est traduite également par une aggravation de l’intensité des débordements eux-mêmes, du fait de l’impact des activités humaines sur les écoulements : aggravation et accélération des ruissellements sur les pentes des bassins versants, concentration et accélération des écoulements par suppression des possibilités de débordements latéraux des cours d’eau endigués. »

Au besoin, on ajustera le cours des rivières. Cela s’est par exemple passé en Suisse il y a 150 ans. La rivière Aar a été détournée pour mettre fin aux inondations récurrentes et à la malaria dans le Seeland.

« La région du Seeland est le potager de la Suisse. Mais il y a 150 ans, c’était encore un marécage où sévissait la malaria. Le 25 juillet 1867, l’Assemblée fédérale validait un crédit de 5 millions de francs pour la première correction des eaux du Jura. »

Dan le midi français, la répétition des catastrophes tient en partie à ce que rien n’a été entrepris dans trop de communes et de départements. En France la loi Barnier, votée il y a 25 ans, réglemente la prévention des risques naturels. Est-elle appliquée?

Réglementations

Il serait intéressant d’avoir un bilan des réalisations dans les zones à risque.

Le gouvernement français (Ministère de l’Environnement) dispose de Plans de Prévention des Risques Naturels (PPR), dont plusieurs images ci-après sont extraites qui montrent les zones de débordement de quelques rivières. Ces plans sont des règlements-cadres dans l’aménagement du territoire en fonction des risques connus.

En voici un exemple:

« Le PPR est un dossier réglementaire de prévention qui fait connaître les zones à risques et définit les mesures pour réduire les risques courus. Il tient compte des risques naturels dans l’aménagement, la construction et la gestion des territoires, réglemente l’utilisation des sols à l’échelle communale, en fonction des risques auxquels ils sont soumis.

Afin de réduire les dommages lors des catastrophes naturelles, il est nécessaire de maîtriser l’aménagement du territoire, en évitant d’augmenter les enjeux dans les zones à risque et en diminuant la vulnérabilité des zones déjà urbanisées. (…) Comment ? En réglementant l’utilisation des sols en fonction des risques naturels auxquels ils sont soumis. Cette réglementation va de l’interdiction de construire à la possibilité de construire sous certaines conditions.

Des disparus, des morts. Des routes qui semblent s’évaporer. Des villages de soleil soudain à l’agonie. Des murs d’eau durs comme de la pierre, rapides comme un train. Terribles images. Que peut-on faire pour préserver la sécurité des personnes et des biens?

Ouragans vs épisodes méditerranéens : contrastes météorologiques

2019-12-02T11:04:00+01:00

Mêmes causes…
On sait que ces épisodes sont normaux. Ils sont générés par des conditions météorologiques habituelles à cette saison et une topographie des lieux propice aux extrêmes. En France tout le pourtour méditerranéen est concerné.
On sait que des zones inondables (ex. image 1, vallée de la Brague entre Biot et Antibes), qui permettent d’atténuer l’effet des crues, ont été urbanisées au mépris du danger. La population de la région Provence-Alpes-Côte-d’Azur est passée de 3’298’000 personnes dans les années 1960 à 5’059’000 en 2019. Presque le double. Constructions à risque, routes, bétonnage, modifient certains paysages et contraignent les écoulement naturels.
Il semblerait que ces phénomènes méditerranéens augmentent en nombre et en intensité. Ce n’est pas démontré. Par contre la couverture médiatique est devenue monstrueuse. Des heures d’images (souvent en boucle), le plus petit ruisseau filmé pendant de longues minutes, une profusion de témoignages si possible de nature à arracher une larme au téléspectateur. Les inondations du sud bénéficient d’une couverture exceptionnelle sur fond de terreur climatique.
Pourtant les crues records ne sont pas les plus récentes. La répétition de plusieurs épisodes sur la même saison est déjà documentée. Selon Wikipedia:
« La fréquence de tels événements est assez aléatoire, certaines années étant beaucoup plus perturbées que d'autres, et on ne peut établir avec certitude un lien avec le réchauffement climatique ».

… nouvel effet
Mêmes causes, même effets, avec en plus cette fois la saturation des sols en eau depuis une semaine. La terre ne peut plus rien absorber (Journal de TF1 dès 5’50’’). La moindre averse ruisselle directement là où elle trouve un chemin: c’est-à-dire partout et surtout sur les plaines inondables. Alors on imagine ces grosses précipitations de la mousson méditerranéenne, qui forment des torrents et des vagues que plus rien ne tempère.
Depuis des décennies certaines communes ont racheté des maisons particulières et ont déplacé leurs habitants en zone non inondable. Mais faire cela pour l’ensemble des régions vulnérables suppose un budget pharaonique, et le pays a d’autres priorités.
Indépendamment de la hiérarchie des causes et du volume de la médiatisation, les épisodes de mousson méditerranéenne de cet automne sont intenses. Est-ce le signe d’une situation plus générale?
Passons de la grande bleue à l’Atlantique nord, pour voir. La saison des ouragans se termine. Elle court du 1er juin au 30 novembre. La presse a surtout parlé de Dorian, qui a ravagé partiellement les Bahamas par sa puissance et sa durée. À propos de cet ouragan des médias annonçaient à peu près la même chose: « Ouragans : des phénomènes aussi violents que Dorian pourraient se multiplier à l’avenir. »
Oui, enfin… On disait déjà cela après Katrina. Or, un très gros ouragan tous les 15 ans environ, ce n’est pas anormal. La durée de Dorian est longue (14 jours) mais moins que le tristement célèbre ouragan de Galvestone (18 jours) qui noya l’île du même nom et les côtes du Texas, et fit des milliers de morts.

Hauts et bas
Dans l’Atlantique nord la saison 2019 se termine sur un bilan peu spectaculaire. Il y a eu 18 tempêtes nommées, soit 12 tempêtes tropicales, 6 ouragans, et trois ouragans majeurs (dont 2 de force 5). C’est légèrement inférieur à la moyenne. À part Dorian il y a eu peu d’impacts sur des régions habitées.
À la question: « Le changement climatique peut-il avoir une influence sur la fréquence et la puissance des cyclones ? », France Info Martinique reprend un avis de Météo France:
« En l’état actuel des connaissances, il n’est pas possible d’évaluer quelle est l’influence des activités humaines sur les changements de l’activité cyclonique observés au cours du XX^e siècle. Par contre, pour le XXI^e siècle, les simulations effectuées par les modèles climatiques montrent une possible baisse de la fréquence des cyclones tropicaux sur l’ensemble de la planète. Dans le cinquième rapport du GIEC (2013), les experts estiment aussi que les plus gros cyclones seront probablement plus puissants, avec des vents maximum plus élevés. Les précipitations liées aux systèmes cycloniques devraient être également plus intenses. »
Pourtant depuis environ l’an 2000, on nous annonce une augmentation du nombre des ouragans à cause du réchauffements. Et aujourd’hui on nous dit le contraire. Soit ils s’étaient trompés il y a 20 ans, soit ils font coller leur théorie apocalyptique à une réalité bien plus modérée, soit ils n’en savent rien.
En tous les cas, les données réelles du XXe siècle et du début du XXIe n’indiquent pas d’augmentation. Seules les données inexistantes (les projections modélisées) la présupposent.
Que diront-ils donc en 2040?

Rebelotte dans le sud de la France. Une semaine après la première vague d’inondations une deuxième assomme encore une fois la région. Quelques habitants désabusés se consolent: tout avait été dévasté la première fois, il n’avaient plus rien à perdre.