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Vie sauvage : sommes-nous vraiment dans la 6e extinction de masse ?

2017-07-12T14:36:19+02:00

Concurrence

Comment peut-on parler d’extinction de masse quand celle-ci n’est pas terminée? Par des signes qui montrent le déclin d’espèces répertoriées.

« Pour mener leurs travaux, les chercheurs ont cartographié la répartition géographique de 27.600 espèces d’oiseaux, amphibiens, mammifères et reptiles. Ce qui représente près de la moitié des espèces de vertébrés connues. Ils ont aussi passé à la loupe l’évolution de 177 espèces de mammifères entre 1900 et 2015.

Résultat: tous ces mammifères ont perdu au moins 30% de leurs aires de répartition et près de la moitié les ont vu réduire de 80%. C’est en particulier le cas en Asie du Sud et du Sud-Est. Désormais, environ 40% des mammifères (dont des rhinocéros, des orangs-outangs et des gorilles) survivent sur 20% tout au plus de leurs territoires initiaux. »

Les causes annoncées sont d’abord la réduction ou la disparition des habitats. Les espèces vivantes peuvent soit collaborer soit être en compétition. L’occupation d’un territoire est une forme de compétition. De ce point de vue l’expansion de l’espèce humaine, qui a colonisé toute la planète, est une concurrence pour toutes les autres espèces. La domination humaine n’est concurrencée que par celle de certains insectes.

Perte

Les autres causes annoncées sont la diminution de leur ressources, directement liée à la réduction de leur territoire, les pollutions, les maladies et le changement du climat. En l’état actuel les gros animaux sauvages ne survivront que protégés dans des réserves.

Les responsables de cette évaluation sont alarmés par ce déclin. Le risque en est la modification ou la disparition d’écosystèmes. En effet nombre d’animaux participent à l’équilibre de leur milieu, par exemple en disséminant des graines d’arbres ou en favorisant la pollinisation et la production fruitière.

« Ces pertes massives sont un prélude à la disparition définitive de nombreuses espèces et au déclin d’écosystèmes indispensables à la vie sur Terre», met en garde, une nouvelle fois, l’auteur principal de l’étude, le Mexicain Gerardo Ceballos. »

Le ton alarmiste tient au constat de perte. Le changement est souvent ressenti d’abord comme une perte, et la perte comme une menace ou un traumas. Pourtant la Terre a connu de nombreux changements et la vie sauvage a été capable de renaître de ses extinctions précédentes. Et parfois ce changement conduit à un remplacement d’espèces.

Changement

Par exemple les mammifères profité de la disparition des dinosaures pour coloniser la planète et aboutir à l’espèce humaine.

Il n’y a pas d’équilibre définitif du vivant. Les conditions changent périodiquement et le vivant s’y adapte. Peut-on en déduire une menace pour notre espèce? Il serait présomptueux de l’affirmer. Toute annonce définitive sur le futur tient de la prédiction, et la prédiction n’est pas de nature scientifique. Son degré de probabilité est aléatoire.

Des espèces s’adapteront, comme les renards qui viennent de plus en plus fréquemment se nourrir dans les villes. Des espèces mutantes apparaîtront. En combien de temps? Un temps en principe long.

Cela n’annonce pas la disparition des humains pour autant. Depuis des milliers d’années ceux-ci font preuve d’une exceptionnelle adaptation à tous les climats et environnements. Les progrès technologiques ont amplifié cette capacité d’adaptation.

Être témoin d’un changement majeur du milieu de vie est une aventure rare dans l’histoire. Le dernier grand changement est la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10’000 ans. En même temps que le réchauffement, l’agriculture a favorisé l’expansion de notre espèce et la colonisation de la Terre.

Dans quelques siècles nous aurons du recul pour évaluer le déclin d’espèces, et comment nous nous y seront adaptés.

Images: 1, Vini ultramarin; 2: T-Tex; 3: Mammouth.

Selon le PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) le déclin de la faune s’accélère. Nous serions dans la 6e extinction animale de masse. Les deux dernières ont été la disparition des dinosaures il y a 65 millions d’années, et l’extinction du Permien-Trias il y a 250 millions d’années qui a vu l’extinction d’environ 95% des espèces.

Europe : alerte à la pollution chimique sur les systèmes d'eau douce

2014-06-25T10:30:00+02:00

Le 25 juillet 2011, la Garonne était victime d'une pollution à hauteur d'Agen. Une mousse blanche, jugée "sans gravité". Photo Sud Ouest

Près de la moitié des rivières et autres cours d’eau en Europe continentale sont menacés par des polluants chimiques comme des pesticides et d’autres substances industrielles, selon une étude publiée lundi aux Etats-Unis.

Cette recherche se base sur une analyse des données des services gouvernementaux de surveillance provenant de 4.000 sites en Union européenne, précisent ces chercheurs dont les travaux paraissent dans les Comptes-rendus de l’Académie américaine des sciences (PNAS). Pas vraiment optimistes, ils soulignent, en outre, que les risques réels sont « probablement sous-évalués » étant donné les limitations des programmes de surveillances des agences gouvernementales dans les différents pays.

La menace d'une très grande perte de biodiversité

« La majorité des cours d’eau et rivières sont écologiquement affectés ou menacés d’une très grande perte de biodiversité », mettent en garde les auteurs, dont Egina Malaj(photo ci-contre), du Centre Helmholtz de recherche environnementale à Leipzig en Allemagne.

Produits chimiques et pesticides

Ces chercheurs ont conclu que les pesticides, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), les ignifuges à base de brome, les anti-salissure dans les peintures ainsi que les tributylétain, des pesticides de protection du bois, sont les substances chimiques présentant le risque le plus élevé pour ces écosystèmes aquatiques parmi les 223 substances étudiées dans les 4.000 sites de l’étude.

Risque de pollution chimique accru au nord de l'Europe

Les auteurs ont déterminé que ces produits chimiques ont été probablement fatals pour les différents organismes de ces rivières et autres cours d’eau dans 14% des sites contrôlés et provoqué des effets néfastes chroniques dans 42% d'entre eux. An niveau régional, les bassins fluviaux du nord de l’Europe plus industrialisés, comme celui du Danube (photo ci-contre), présentent un risque de pollution chimique nettement plus élevé que dans le sud du continent.

Pour les chercheurs, ces résultats plaident pour des mesures de protection environnementale étendues afin de minimiser cette pollution par des substances chimiques organiques.

Cathy Lafon

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Les articles de Ma Planète sur la pollution de l'eau : cliquer ICI

Les apprentis sorciers

2010-05-15T17:55:00+02:00

Comme notre intelligence n'est pas encore capable d'embrasser toute la complexité d'écosystèmes qui se sont construits au cours de millions d'années, l'introduction brutale d'un artefact peut déclencher des phénomènes inattendus:

http://www.lemonde.fr/planete/article/2010/05/14/en-chine-un-coton-transgenique-provoque-une-infestation-imprevue-de-punaises_1351551_3244.html

A force, on peut craindre que notre niche terrestre ressemble à ces patients du Dr House dont le cas est si compliqué que tous les remèdes qu'on tente les mettent à l'agonie...

D'autres effets, en revanche, étaient assez prévisibles:

http://www.countercurrents.org/glo-shiva050404.htm

Mais on n'entend jamais Cassandre, cette ennemie de la naïveté...